然而，“五风”不仅泛滥成灾，而且积重难返，甚至在一些干部中恶化成为一种习惯势力，使群众没有机会讲真话，也不敢当面讲真话，只能在背后发牢骚。例如，在全省“红旗单位”长沙县天华大队，党支部书记自以为是，瞒上压下；事先召开生产队长和党员会议，统一汇报口径，封锁群众嘴巴；自己对刘少奇不仅“报喜不报忧”，而且当面撒谎，掩饰全大队一千多人中有一百多人患浮肿病的事实，还隔着窗户大声奚落和叫骂刘少奇：“刘胡子，你要扳倒天华的红旗，我不怕你……”

面对这种以假乱真、真假难辨的场景，刘少奇忧心如焚：我在自己的家乡要了解一点真实情况，竟然也这样难！这正常吗？到底是怎么啦？他主动找天华大队党支部书记谈心，开导她正确对待荣誉，正视工作中的缺点，勇于改正错误，更好地为社员群众服务。刘少奇对基层干部们说：一切从实际出发，这是马克思主义的观点。现在有一股风气，一切从上级的意图出发，这是非马克思主义的。请大家对我一定要讲真话！作为一个执政党的党员，在任何情况下都不能脱离实际、脱离群众。如果不顾群众的疾苦和饥饱，就会走向自己的反面。我们党的领导和人民民主专政，不能只是靠命令来维持的。如果群众对共产党失去希望，那是很危险的！

刘少奇懂得，谎言不能凭借权力就变成真理，假象也不能通过包装就变成事实；如果情况不清决心大，心中无数点子多，或者文过饰非，讳疾忌医，后果将不堪设想！为此，他采取了一系列异乎寻常甚至惊世骇俗的行动。

他到宁乡县农村调查时，在东湖塘公社王家湾养猪场的饲料保管室里住了六天六夜，白天下乡，晚上在蜡烛照明下办公，睡的是饲养员用过的铺了稻草的木板床；回到县城，也是住在县委会议室，睡的是一张长方形的会议桌，就是不住县委招待所。后来到长沙县天华大队调查时，他又住在大队部，睡的是用两张长条凳架着两块门板拼接起来的“床”，就是不住附近的只有 20分钟车程的省委宾馆。他还吃木薯，尝代用粮，有一次还差点中了毒。